2024年のSC24カンファレンスで、Nvidiaの初期サーバーCPU開発が明らかとなった。初期段階ではx86アーキテクチャを採用していたが、法的な問題を機にARMへと移行した経緯が語られた。Nvidiaはかつて「Tokamak」技術をライセンスし、RISC命令セットへの変換を可能にしていたが、その後の設計変更が同社の方向性を決定づけた。

また、元Transmeta CEOのデイブ・ディツェル氏は、RISC-Vの可能性とその法的な自由さを強調し、将来の技術革新の鍵として期待を寄せている。x86、ARM、RISC-Vの選択が進化する中、新たな技術潮流が生まれつつある。

NvidiaサーバーCPU開発の裏側に隠されたx86からARMへの移行劇

Nvidiaの最初のサーバーCPU「プロジェクトデンバー」は、当初x86アーキテクチャを基盤として設計されていた。しかし、法的な制約が生じたことでARMアーキテクチャに方向転換せざるを得なくなった。この背景には、Transmetaのx86ライセンス技術「Tokamak」の存在がある。

x86コードをRISC命令セットに変換するTokamakは、効率的な処理を実現するための画期的な技術であったが、公式発表に至らなかった設計でもある。Transmetaの元CEOであり、現在Esperanto Technologiesを率いるデイブ・ディツェル氏によると、この技術の利用は当時の市場競争や法的課題に直面し、NvidiaがARMへと移行する大きなきっかけとなった。

x86を採用し続けることが困難な状況に直面した中で、ARMへの転換は同社の長期的な成功を見据えた選択であったといえるだろう。このような柔軟な戦略が、後のNvidiaのCPU開発にどのような影響を及ぼしたかは興味深い検討材料である。

RISC-Vが示す新時代の可能性と競争の自由

一方、RISC-Vアーキテクチャは、法的制約を回避しつつ、設計の自由度を高める手段として注目を集めている。Esperanto Technologiesのディツェル氏は、RISC-Vを「コスト効率が高く、x86やARMに代わる唯一の選択肢」と評価している。

RISC-Vの特徴であるオープンな設計は、カスタマイズ性を求める開発者にとって新たな価値を提供する。特に、特許紛争を避けながら新しいアイデアを追求できる点が、技術革新の促進に寄与している。これにより、過去にIntelやARMによる厳しい市場独占に対抗できなかった企業も、RISC-Vを活用して競争の場に復帰する可能性が広がる。

ディツェル氏の発言にもあるように、「弁護士が突然やってくる」ような状況を回避できる環境は、開発のスピードと創造性を大幅に向上させるだろう。RISC-Vが提供する自由な技術基盤は、従来のアーキテクチャが抱える課題を打開する鍵となり得る。

Nvidiaの次世代CPU戦略と市場動向への影響

Nvidiaは現在、独自のGrace CPUの開発に注力しながらも、過去にARMの買収を試みた経緯がある。規制当局の反対によって買収は実現しなかったが、この動きからもARMアーキテクチャへの期待の大きさがうかがえる。プロジェクトデンバーからTegraシリーズへの統合を経て培った技術は、現在のNvidia製品群において重要な役割を果たしている。

しかし、市場全体を見渡すと、ソフトウェアエコシステムの成熟度が依然として課題として残る。特にARMサーバーにおいては、期待が高かったにもかかわらず、多くの企業が採用を断念する結果となった。この状況を変える鍵として、Nvidiaのような企業がリーダーシップを発揮し、ソフトウェア開発者との協力を強化することが求められるだろう。

これらの動向は、競争が激化するCPU市場において、新たな技術的革新と企業間の提携を促進する可能性を秘めている。Nvidiaが次世代のプロセッサ設計でどのような成果を出すかが、今後の業界全体の方向性を大きく左右することになるだろう。