英国の通信大手BTグループが、アップルのeSIM技術の普及に懸念を示し、競争市場庁（CMA）に苦情を申し立てた。この技術により、端末メーカーが市場支配を強化する可能性があると指摘されている。特に、eSIMが消費者との直接的な関係を深化させ、自社の仮想モバイルネットワーク（MVNO）事業の拡大につながるリスクが挙げられた。
苦情は、CMAがモバイルエコシステム全体におけるアップルとグーグルの市場支配を調査する中で提出された。英国では物理SIMオプションが現在も提供されているが、将来的に全モデルがeSIM専用となる可能性が議論されている。最新のiPhone 16に続き、噂のiPhone 17 Airは薄型化のためeSIMのみ対応とされ、懸念が現実化する恐れがある。
英国の主要通信キャリアがeSIMをサポートする中、すべてのMVNOが対応しているわけではない。興味深いことに、BTが所有するEEは過去にeSIM専用端末を独占販売していた経緯があり、この動きが市場競争にどのような影響を及ぼすか注目されている。
eSIM技術がもたらす市場構造の変化とは
eSIM技術の普及により、従来のSIMカードを使用する通信インフラの在り方が大きく変わろうとしている。アップルが米国市場で物理SIMカードを廃止し、完全なeSIM対応へ移行したのは、この技術が持つ柔軟性を活用し、ユーザー体験の向上を目指す戦略の一環である。この流れは英国市場にも影響を及ぼしつつあり、今後、他のデバイスメーカーや通信事業者にも波及する可能性が高い。
しかし、eSIMが持つ利便性は、同時に通信事業者間の競争を複雑化させる一面も持つ。BTグループが指摘する「ディスインターメディエーション（仲介排除）」のリスクは、通信キャリアがユーザーとの直接的な接点を失い、端末メーカーが市場支配力を強化する結果を招く懸念につながっている。特に、アップルが仮想モバイルネットワーク（MVNO）を展開する場合、既存の通信インフラにおける競争のバランスが大きく崩れる可能性がある。
現時点で英国の主要キャリアはeSIMをサポートしているが、中小MVNOの対応は遅れており、消費者選択肢が制限されるリスクが残る。こうした状況を踏まえると、eSIM技術の導入が競争に与える影響について、規制当局が慎重に監視する必要性があるといえる。
BTグループの戦略とCMAへの訴えの意図
BTグループが英国競争市場庁（CMA）に提出した苦情は、単なる市場監視の要請ではない。同社が保有するEEネットワークの競争力を守るための戦略的行動と見ることができる。BTグループは、「eSIM技術が市場競争を阻害する可能性がある」との懸念を強調しつつも、背景には自社がMVNO市場での優位性を失うことへの危機感があると推察される。
特に注目すべきは、BTグループが過去にEEを通じてeSIM専用デバイスを販売した実績を持つ点である。この事実は、同社がeSIM技術の展望を理解しながらも、アップルのような大手ブランドが技術を主導する現状において、その立場を見直さざるを得ない状況に追い込まれていることを示している。
一方、CMAはアップルやグーグルの市場支配力に対する広範な調査を進めており、eSIM技術はその一部として注視される可能性がある。特に、端末メーカーが通信事業者を経由せずにサービスを展開する動きは、モバイルエコシステム全体に影響を及ぼしかねない。この点で、BTグループの訴えは、規制当局が新技術の市場影響を総合的に評価する契機となるだろう。
独自視点：eSIM普及の課題と消費者への影響
eSIMの普及は技術的な進歩を意味する一方で、消費者への影響を慎重に考慮する必要がある。利便性が高まることで、ユーザーが手軽に通信プランを変更できるメリットがある反面、通信キャリア間の競争が減少すれば、結果的に料金やサービス内容が一部で画一化される可能性がある。また、対応デバイスの限定的な普及は、特定のブランドや通信キャリアへの依存を強めることにもつながりかねない。
一部では、eSIMが物理SIMの製造廃止や物流削減につながり、環境負荷を軽減するとの期待もある。しかし、すべてのMVNOが対応を完了するまでには時間を要し、この移行期間中に生じる消費者の選択肢の制限は、短期的な不満を引き起こす要因となり得る。
技術の普及は不可逆的な流れであるが、その進行過程で市場全体が健全性を維持するためには、規制当局の積極的な介入と、通信事業者間の透明性のある対話が求められる。技術革新が真にユーザーに利益をもたらす形で進展するかどうかが、今後の鍵となるだろう。
Source：Digital Trends