Appleが計画していた次世代Mac Pro向けのExtremeチップ開発が、またも中止された可能性が浮上している。「The Information」のレポートによれば、Appleは高性能なExtremeチップの開発を断念し、そのリソースをAIサーバーチップの設計に振り向けたとのことだ。

この決定は、過去にM2 Extremeチップが複雑性やコストの問題で中止された状況と類似している。現行のMac Proは、M2 Ultraチップを搭載するMac Studioとほぼ同等の性能である一方、価格差に見合う明確な優位性を示せていない。この動きは、次世代Mac Proの登場時期にも影響を及ぼす可能性があり、映画スタジオなどプロユーザーにとっての選択肢を狭めることになるだろう。

また、一部の専門家は、2025年以降のMac Proに搭載される予定のM4 Extremeチップがキャンセルされた可能性を指摘しており、次世代チップの計画自体が長期的な遅延に直面する懸念がある。Appleの戦略転換が高性能市場にどのような影響を及ぼすのか、注目が集まる。

Appleが直面するMac Proラインアップの課題と現状

現行のMac Proは、M2 Ultraチップを搭載するMac Studioとの差別化が難しい状況にある。これまでMac Proは、その巨大な筐体と強力な冷却性能でプロ向けの高性能機として位置づけられてきた。しかし、現在のモデルはその特徴を活かし切れていないと言える。

具体的には、M2 Ultraチップは熱による性能低下を軽減できるとされるものの、実際のパフォーマンスに大きな差は見られない。さらに、Mac Proの唯一の優位性とも言えるPCIeスロットも、主にThunderboltストレージデバイスを利用する場合に限られるなど、汎用性に限界がある。このような状況は、映画スタジオや音楽制作といったプロユーザーにとっても、Mac Proの価値を再評価させる要因となるだろう。

これに対し、Appleは新たなハイエンドMac Proの設計を再考する必要がある。現行のアプローチでは、製品間の価格差が機能的な価値を正当化できていないのが現状である。

Extremeチップ中止の背景にあるAppleの戦略転換

「The Information」の報告によれば、Appleはイスラエルのシリコン設計チームをAIサーバーチップの開発に集中させるため、高性能なExtremeチップの計画を中止した。これは、M2 Extremeチップのキャンセルに続く動きであり、Appleがプロセッサ戦略において重点を変えつつあることを示唆している。

Extremeチップは、複雑性やコストの面で課題が多く、実現可能性に疑問が呈されていた。一方で、AIチップ開発への注力は、AppleがクラウドやAI領域の競争力を強化する狙いと見られる。この決定は、将来的なMac Proの進化を停滞させる一方で、AppleがAI主導の技術革新に注力していることを示している。

ただし、これはAppleのプロフェッショナル向け製品の方向性に長期的な影響を与える可能性がある。Mac Proの顧客基盤であるクリエイターやスタジオが求める性能と、AppleのAIへの注力がどのように交わるのかは、現時点では不透明である。

次世代Mac Proの開発に待ち受ける長期的な課題

仮にキャンセルされたのがM4 Extremeチップであれば、2025年以降に予定されている次世代Mac Proの登場は危うい状況にある。一部の専門家は、M5やM6世代のExtremeチップも登場しない可能性を指摘しており、Mac Proが本格的にアップデートされるまでに数年を要するかもしれない。

この遅延は、特に映像制作や特殊効果など高性能機器を必要とするユーザーにとって深刻な問題となるだろう。これらの業界では、機材の更新が業務効率に直結するため、長期間にわたる新製品の不在は代替手段の検討を迫られる状況を生む可能性がある。

しかし、Mac Proがもともと長期間使用することを前提に設計されている点を考慮すれば、すべてのユーザーにとって重大な問題ではないとも言える。Appleが次世代のExtremeチップ計画を復活させるか、もしくは別の形でプロ向け製品の価値を再定義するかが、今後の焦点となるだろう。