Appleが2月11日にも新型iPhone SEとPowerBeats Pro 2を発表する可能性が浮上している。これはBloombergの報道によるもので、正式なイベントの招待状はまだ発行されていないため、小規模な発表になると見られている。

新型iPhone SEは第4世代目となり、過去のモデルと比べて大幅な進化を遂げる可能性がある。現行の第3世代モデルはiPhone 8のデザインを踏襲していたが、新モデルはiPhone 14に近い外観になるとの噂がある。また、Appleが全モデルでUSB-Cポートを採用する方針を示していることから、Lightningポートは廃止される見込みだ。さらに、Touch IDのホームボタンも撤廃され、Face IDが標準仕様となる可能性が高い。

この新型iPhone SEは「Apple Intelligence」に対応するとされ、AI関連機能の強化が期待されている。加えて、Appleが独自開発したモデムを初めて採用する可能性もあり、同社がQualcommへの依存を減らす戦略を進めていることがうかがえる。特に、中国やインドといった主要市場での販売拡大が視野に入っているが、Appleは中国市場での競争が激化しており、Huaweiの復活なども影響を与えている。

同時に、PowerBeats Pro 2の発表も予想されている。初代モデルの発売から約6年ぶりの新型となるこのワイヤレスイヤホンは、Appleブランドのヘッドフォンとして初めて心拍数トラッキング機能を搭載する可能性があり、ウェアラブルデバイスとしての役割が拡大することが期待される。

Appleはこの発表後も、MacBook AirやiPad AirのM4チップ搭載モデルを年内に発表する計画とされており、スマートホーム市場にも新たなデバイスを投入する可能性がある。しかし、これらの新製品が2月11日の発表に含まれることはないと見られている。

iPhone SE第4世代のデザインと仕様の変化がもたらす影響

新型iPhone SEは、これまでのモデルから大きな変化を遂げる可能性が高い。従来のSEシリーズは、過去のiPhoneのデザインを踏襲しつつ最新のチップセットを搭載する方針を取っていたが、今回の第4世代ではデザイン自体が刷新されるとみられている。現行モデルはiPhone 8をベースにしていたが、新型ではiPhone 14に近いデザインを採用するとの噂がある。これは、ホームボタンが完全になくなり、Face IDによる認証が標準化されることを意味する。

また、ポートも従来のLightningからUSB-Cへと変更される見込みであり、これはEUの共通充電規格指令に準拠するための動きと考えられる。AppleはすでにiPhone 15シリーズでUSB-Cを導入しており、新型SEも同様の仕様となる可能性が極めて高い。この変更により、ケーブルの統一が進み、iPadやMacと共通の充電環境が整うことは、利便性向上の面で歓迎されるだろう。

さらに、iPhone SEが「Apple Intelligence」に対応すると予想されている点も注目に値する。この機能は、生成AIを活用して音声アシスタントや写真編集などのスマート機能を強化するものとみられている。もしこれが実現すれば、SEシリーズは単なる廉価版ではなく、最新の技術を備えたモデルとしての位置づけが強まることになる。ただし、価格帯がどの程度維持されるのかが重要なポイントとなる。iPhone SEはコストパフォーマンスの高さで支持を集めてきたため、最新機能を搭載しつつも価格が大幅に上昇すれば、従来のユーザー層にどのような影響を与えるかが注視されるべき点である。

Appleの独自モデム採用がもたらす変革と課題

新型iPhone SEには、Appleが独自開発したモデムが搭載される可能性が指摘されている。これまでAppleはQualcommのモデムチップを採用していたが、今回の動きは、自社開発の5Gモデムへの移行を進める戦略の一環と考えられる。Appleは長年、自社製の通信チップを開発しており、過去にはIntelのスマートフォン向けモデム事業を買収するなど、独立したモデム技術の確立に取り組んできた。

Appleが独自モデムを導入すれば、ハードウェアとソフトウェアの統合がさらに進み、消費電力や通信品質の最適化が可能になると考えられる。iPhoneのバッテリー持続時間は常に重要な要素であり、Apple独自のモデムが効率の良い電力管理を実現できれば、長時間の使用が可能になる可能性がある。

しかし、この技術が商用レベルでの安定した通信を提供できるかどうかは未知数である。Qualcommのモデムは長年の研究開発の積み重ねによって高い信頼性を誇っており、それに匹敵する性能をAppleがすぐに実現できるかは不透明だ。特に、5G通信はネットワーク環境によって大きく性能が左右されるため、Apple独自のモデムがどのような品質で提供されるのかが注目される。

また、Appleが自社モデムを搭載することで、端末の通信環境に変化が生じる可能性がある。たとえば、特定の通信事業者との相性問題が発生する可能性があるほか、世界各国での通信規格への適応も課題となるだろう。このような点から、Appleが完全に自社モデムへ移行するには、まだ時間がかかるかもしれない。新型iPhone SEがこの技術の初採用モデルとなれば、ユーザーの評価が今後の展開を左右する重要な要素となるだろう。

PowerBeats Pro 2が示すAppleのヘルスケア戦略の拡大

Appleは、新型iPhone SEと同時に、PowerBeats Pro 2の発表を予定していると報じられている。初代PowerBeats Proは2019年に発売され、完全ワイヤレスのスポーツ向けイヤホンとして高い評価を受けた。今回の新モデルでは、音質やバッテリー性能の向上に加えて、心拍数トラッキング機能が搭載される可能性がある。

Appleがイヤホンに心拍数測定機能を導入する背景には、ウェアラブル市場の拡大がある。すでにApple Watchでは心拍測定が標準機能となっているが、イヤホンというより身近なデバイスにこの機能を統合することで、新たな健康管理の選択肢を提供しようとしている可能性が高い。特に、ランニングやジムトレーニング中にApple Watchを装着しないユーザーにとっては、イヤホン単体で心拍データを取得できることが大きな利点となる。

また、Appleはヘルスケア関連のデータ活用にも注力しており、PowerBeats Pro 2で取得した心拍データをApple Healthと連携させることで、より包括的な健康管理を可能にする狙いがあると考えられる。これにより、ユーザーの運動データや心拍傾向をより詳細に記録し、健康維持やフィットネス向上に役立てることができる。

一方で、イヤホンにヘルスケア機能を統合することには課題もある。心拍測定の精度がどの程度保証されるのか、運動中のノイズが測定結果に影響を与えないかなどの技術的な課題が残る。また、イヤホンがヘルスケアデバイスとして進化することで、バッテリー消費が増加し、駆動時間の短縮につながる可能性もある。

Appleはこれまで、ヘルスケア分野においてApple Watchを中心に展開してきたが、PowerBeats Pro 2の登場によって、その範囲を広げる意図があるのは明らかだ。イヤホンを単なる音楽再生デバイスではなく、健康管理ツールの一部として再定義することで、新たなユーザー層を獲得する動きとも考えられる。この製品がどのような形で市場に受け入れられるのか、今後の動向が注目される。

Source：TechCrunch