2024年、マイクロソフトは次の一歩を踏み出すため、多数の製品やサービスを廃止した。その中にはSurface Duo 2やHoloLens 2といったデバイスから、Windows Mixed Realityのようなプラットフォーム、さらにMail & CalendarアプリやPaint 3Dといったソフトウェアが含まれる。

特にSurface Duo 2を最後にスマートフォン市場から再撤退したことや、Mixed Reality分野からの縮小は、今後の事業戦略を占う上で重要な指標と言える。

また、Microsoft StartがMSNブランドに回帰するなど、オンラインサービスの統廃合も進行。この動きは、マイクロソフトが持続可能な競争力を維持するための選択肢として、過去の失敗を振り返る場面でもある。同社の大胆な決断は、新たな成長戦略の布石として注目されている。

マイクロソフトのスマートフォン事業の終焉とその背景

Surface Duo 2は、マイクロソフトがデュアルスクリーン技術を活用したスマートフォン市場での挑戦を象徴する製品であった。しかし、シリーズ全体の終了によって同社は再びスマートフォン市場から撤退した。

Surface Duo 2は2021年に登場したものの、競争激しいモバイル市場での地位を確立することはできなかった。特にAndroid端末の中で差別化を図る試みは評価されながらも、アプリ最適化の不十分さや高価格帯という課題が影響を与えた。

この決断は単なる製品の失敗ではなく、マイクロソフトの事業戦略の再編成とも言える。同社はWindows Phone時代から繰り返しスマートフォン市場に挑戦してきたが、大手メーカーに比べてエコシステムの構築で遅れを取った。

その結果、限られたリソースをより収益性の高いクラウドやエンタープライズ向けサービスに注力する方向へとシフトしている。Surface Duo 2の終了はその象徴的な一歩と言えるだろう。

Mixed Realityからの撤退とAR/VR分野の行方

マイクロソフトがMixed RealityプラットフォームやHoloLens 2を終了したことは、AR/VR市場の競争構造において重要な意味を持つ。同社は長年この分野の先駆者として注目されてきたが、競争力の低下により市場からの撤退を余儀なくされた。

HoloLens 2に関しては2028年までのサポートを維持すると発表されているものの、新製品の計画は存在しない。この動きにより、AR市場での存在感は大きく低下するだろう。

AppleのVision ProやMetaのQuestシリーズが進化を続ける中で、マイクロソフトの後退は意外性を伴う。同社はAR技術をエンタープライズ分野に特化させることで他社との差別化を図ってきたが、市場全体のスピードに追いつくことができなかった。Mixed Realityからの撤退が最終的な決定ではないにせよ、今後AR/VR市場でどのようなポジションを目指すのかは依然不透明である。

Microsoft Startの終了とブランド再編の意図

Microsoft Startブランドが廃止され、MSNへと回帰した動きは、同社がデジタルメディア事業におけるブランド戦略を見直していることを示している。Microsoft Startはニュース集約サービスとしての役割を担っていたが、ユーザー基盤の拡大に苦戦していた。同社は2024年中にこれを従来のMSNブランドへ統合し、既存のユーザー層を維持する戦略を選んだ。

MSNはマイクロソフトの長年のブランドであり、信頼性と認知度の高い名前として知られている。一方で、Microsoft Startが新たなブランドとして十分な差別化を果たせなかったことは、競争の激しいオンラインニュース市場での課題を浮き彫りにしている。

この統合はブランドの整理を目的とした戦術的な動きであるが、同時にオンライン広告やユーザーエンゲージメントの強化が主な狙いと考えられる。