1983年11月10日、MicrosoftはIBM PC向けにグラフィカルユーザーインターフェイス（GUI）を備えた新製品「Windows」を発表した。当初、AppleはWindowsを脅威と見なしていなかったが、その評価は後に大きく変わることとなる。
この新たなOSは、AppleのLisaや1984年のMacよりも低価格である点が注目を集めたが、機能面ではやや劣るとされ、一般には「幻のソフトウェア」とも呼ばれた。Bill Gatesは後に、WindowsとMacは共にXerox PARCの研究成果に影響を受けたと述べ、両者の誕生には同じルーツが存在したことを認めている。
Windows 1.0の発表背景とAppleとのライバル関係
1983年にMicrosoftがWindows 1.0を発表した背景には、PC市場における新たな可能性と競争の激化があった。当時、MicrosoftはIBM PC向けのソフトウェア開発で強い地位を築いており、Windowsはその延長線上に位置する戦略的な製品であった。
一方、Appleは既にGUIを搭載したLisaを市場に投入しており、直感的な操作性を重視した新世代のコンピュータ体験を提供していた。しかし、MicrosoftのWindowsは、Appleの先行技術に触発されつつも、独自の方法で低価格と普及性を追求し、PC市場に新たな選択肢を提供する意図があったと考えられる。
これにより、GUIの採用が拡大し、AppleとMicrosoftの競争が激化するきっかけが生まれたのである。Windows 1.0は1985年に正式リリースされたが、当初からその機能は限定的であり、Lisaや後のMacと比較すると物足りないと感じられていた。
しかし、Microsoftがその後もWindowsの改良を続け、後年に急成長を遂げたことは、同社の市場に対する粘り強い戦略が功を奏した結果である。MicrosoftとAppleの競争は、このWindows 1.0の発表によって本格化し、IT業界全体の技術革新を促進する起点となった。
GUI技術におけるXerox PARCの影響とその意義
MicrosoftのWindowsとAppleのMacには、共通のインスピレーション源が存在していた。それが、Xerox PARC（パロアルト研究所）のGUI研究である。Bill Gatesは後年、このGUI開発において、Steve Jobsと自分自身がXerox PARCの研究成果を活用していたと認めている。
Xerox PARCは、GUIの基本概念であるウィンドウ操作やアイコン表示などの技術を先駆的に研究しており、この革新は後のPC業界に多大な影響を与えた。Jobsは特にXeroxの技術に感銘を受け、LisaやMacの開発にその要素を組み込んだとされる。
しかし、当時のXeroxはその技術を商業化せず、技術的な価値は認められても市場での評価は低かった。MicrosoftとAppleは、この隙を突く形でGUI技術を各自のOSに取り入れ、次世代のコンピューティング環境を築き上げたのである。
この流れは、企業間の技術的インスピレーションと競争の重要性を示し、GUIが業界の標準として普及するきっかけとなった。Xerox PARCが直接利益を得ることはなかったが、同研究所の影響力は今日のPC文化において今もなお語り継がれている。
Appleの苦境とWindowsの台頭
Windows 1.0の発表に対し、Appleは当初脅威を感じていなかったが、これが後にAppleにとって大きな過ちとなる。1985年にSteve JobsがAppleを退社し、John SculleyがCEOを務める体制に変わると、AppleはMicrosoftに対し、「Windowsに関する非独占的なライセンス契約」を結ぶという選択をした。
この契約によってMicrosoftは、Windowsを自由に開発・販売する権利を手にし、その後のWindows 2.0ではMac OSに似たデザインを導入した。これが引き金となり、Appleは著作権侵害でMicrosoftを提訴するに至ったのである。
しかし、訴訟は長期化し、Appleは業績面での苦境に直面する一方で、MicrosoftはWindowsの改良とともに勢力を拡大し続けた。1997年に和解が成立し、AppleはMicrosoftに対する訴訟を取り下げたが、この時期には既にWindowsは業界標準としての地位を確立していた。
Appleが市場シェアを取り戻すには、その後さらに数年を要した。Microsoftの成長に伴い、Appleは業界で孤立する局面に立たされるが、これが逆にAppleの革新を促し、今日の地位への転換点を作り上げる結果となった。