Appleは、AirPods Pro 2に対して新たな聴覚保護機能を発表した。iOS 18.1のリリースとともに導入されるこれらの機能には、臨床グレードの補聴器機能、聴力テスト、そして強化された聴力保護が含まれる。AirPods Proは、もはや単なるワイヤレスイヤホンにとどまらず、聴覚に問題を抱える人々にとっても画期的なツールとなる可能性を秘めている。

新たに追加された3つの主要機能

Appleは、AirPods Pro 2に3つの主要な新機能を追加した。これらは、臨床グレードの補聴器機能、聴力テスト、そして強化された聴覚保護である。iOS 18.1のリリースに伴い、これらの機能が実装されることで、AirPods Proは単なるイヤホン以上の役割を果たすようになる。

特に、補聴器としての機能は、軽度から中等度の聴力損失を持つユーザーにとって重要な意味を持つ。Appleはこれまでも聴覚保護に注力してきたが、今回はさらに進化を遂げている。従来のノイズキャンセリングに加え、透明モードや適応型オーディオでも聴力保護が有効となる設計だ。

これにより、日常生活の中で耳を保護するための新たなスタンダードを提供し、耳の健康への意識を高めるきっかけとなるだろう。

聴力保護の進化：ノイズキャンセルから適応型オーディオまで

AirPods Pro 2は、あらゆる聴取モードにおいて聴覚保護を強化している。ノイズキャンセリングモードだけでなく、透明モードや適応型オーディオでも、音量が高すぎる環境での保護が自動的に行われる。特に、ライブイベントやコンサートでの使用を想定した保護設計が特徴だ。

従来は耳栓代わりに使用する人もいたが、公式に聴覚保護としての機能が認められたのは今回が初めてである。Appleは、新たなアルゴリズムによって自然な音を維持しつつ、耳を保護することに成功している。しかし、110dBAを超える持続的な騒音や突発的な大音量には対応しきれない場合があるため、使用時にはその限界を認識しておくことが重要である。このように、多様な環境で耳を守るための柔軟な選択肢が提供されている点は注目に値する。

Appleによる聴力テスト機能の詳細

AirPods Pro 2は、ユーザーが自宅で簡単に聴力テストを行える機能を搭載している。テストを開始する前に、iPhoneがイヤーチップの装着具合や周囲の騒音を分析し、最適な環境を整える。テスト自体は数分程度で完了し、結果はHealthアプリに記録される。

このデータは、補聴器機能を設定する際の基礎となり、個々の聴力状態に合わせた最適な調整が可能となる。テスト中は、三音のビープ音を聞き取れたら画面をタップするシンプルな形式だが、音の強弱や間隔がランダムで設定されているため、結果を予測することは難しい。

Appleの目指すところは、テクノロジーを通じて聴覚の健康意識を高め、誰でも手軽に聴力検査を受けられる世界を実現することである。

AirPods Proを補聴器として使用する可能性と限界

AirPods Pro 2は、軽度から中等度の聴力損失を持つ人々のために、臨床グレードの補聴器機能を提供する。透明モードを使用することで、周囲の音を自然に取り込みながら補聴器としての役割を果たす。さらに、「メディアアシスト」設定をオンにすることで、音楽や通話、ビデオコンテンツの音質が最適化される。

ただし、この補聴器機能にはいくつかの制約がある。バッテリー寿命が約6時間と短いため、長時間の使用には向かない場合がある。また、重度の聴力損失を持つ人々にとっては、従来の補聴器の方が適している可能性が高い。

だが、価格面での競争力や手軽さを考慮すると、AirPods Proが提供する選択肢は画期的なものであると言える。