Windows 11の最新アップデートである24H2バージョンがリリースされ、さまざまな新機能が追加された一方、いくつかの機能が公式に廃止された。その中でも注目されるのは、かつて注目を集めたWindows Mixed Reality（WMR）のサポートが終了したことだ。2017年に登場したWMRは、仮想現実（VR）や拡張現実（AR）に対応するプラットフォームとして期待されたが、最新アップデートによりその役割を終えることとなった。

Windows 11 24H2アップデートの主な変更点

Windows 11の24H2アップデートは、新機能の追加と不要な機能の整理が大きな特徴である。今回のアップデートでは、特にユーザーエクスペリエンスの向上に焦点が当てられ、UIの微調整やパフォーマンスの最適化が行われた。これにより、日常的な操作がさらに直感的かつ効率的になることが期待される。

また、ファイルエクスプローラーの再設計やAI機能「Copilot」の強化など、AIの統合が一層進められている。特に、Microsoftが推進するAI技術の一環として、ユーザーがよりスマートな作業環境を手に入れることができるような工夫が施されている。さらに、パフォーマンス向上のためのシステム要件の見直しも行われ、最新のハードウェアへの最適化が図られた。

これに伴い、過去に搭載されたが利用率が低迷していたいくつかの機能が廃止された。その中でも最も大きな話題となっているのが、Windows Mixed Reality（WMR）のサポート終了である。

Windows Mixed Realityの歴史と終焉

Windows Mixed Reality（WMR）は、2017年にMicrosoftが発表した仮想現実（VR）および拡張現実（AR）向けのプラットフォームであった。当初は、HoloLensをはじめとする専用ヘッドセットを利用することで、物理空間とデジタル空間を融合させた体験が可能になると期待されていた。

WMRは、VRゲームをプレイしたり、教育や設計などの分野で実用的な利用が見込まれていた。しかし、期待に反して市場での需要は限られており、OculusやSonyといった競合他社のデバイスに比べて支持を得ることはできなかった。さらに、WMR対応アプリやコンテンツの充実度も課題であり、特に一般消費者向けには十分な魅力を提供できなかった。

結果として、MicrosoftはWMRのサポートを段階的に縮小し、ついに今回のWindows 11 24H2アップデートで正式に廃止を決定した。これにより、かつて期待された拡張現実のプラットフォームは終焉を迎えた。

廃止の理由と影響

Windows Mixed Realityの廃止は、MicrosoftのVR・AR市場からの撤退を意味する。この背景には、同分野での競争激化と消費者ニーズの変化がある。まず、Oculus（現在はMeta）やSonyといった競合他社が、より洗練されたデバイスやエコシステムを構築しており、これに対抗するのは困難であった。

また、一般消費者向けのVRやARデバイスに対する興味が低下していることも一因である。高価なハードウェアに加え、魅力的なコンテンツ不足が普及の妨げとなっている。さらに、AppleやGoogleといった大手企業も同様の技術開発に苦戦しており、拡張現実分野全体での需要が予想以上に低いことが明らかになってきた。

このような状況の中で、MicrosoftはWMRの維持よりもAI技術やクラウドサービスに注力する方針を選んだ。これにより、WMR対応デバイスは2026年まで使用可能であるものの、24H2アップデートをインストールしたデバイスでは利用できなくなる。

未来のテクノロジーに向けたMicrosoftの戦略

Windows Mixed Realityを廃止したMicrosoftは、次なる成長分野としてAI技術に大きく舵を切っている。同社の最新プロジェクト「Copilot+」は、その象徴的な存在であり、AIを活用したパーソナルアシスタント機能がユーザーの日常的な作業をサポートする。この技術は、Officeアプリケーションやクラウドサービスと連携して、効率的な作業環境を提供することを目指している。

また、Microsoftは企業向けサービスの強化にも取り組んでおり、Azureを中心としたクラウドサービスの提供を拡大している。特に、AIとクラウドを組み合わせたソリューションが、今後の同社の主要な収益源として位置付けられている。これにより、消費者向けデバイスから企業向けソリューションへと、リソースの集中が進むと見られている。

さらに、次世代の技術として、量子コンピューティングやメタバース関連の開発も視野に入れているが、これらは短期的な目標ではなく、長期的な戦略として位置づけられている。Microsoftは、技術の進化に合わせて柔軟に方針を変更し、未来を見据えた新たな技術の開発に注力している。