睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が一時的に止まる深刻な健康問題である。この状態は、疲労感や日中の倦怠感だけでなく、心血管疾患のリスクを高める要因にもなる。従来、診断には専門の睡眠検査が必要とされてきたが、Apple Watchが登場し、より簡単に検出できるようになった。

睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、睡眠中に呼吸が一時的に停止する、あるいは呼吸が極端に弱くなる状態を指す。この病気は、気道が閉塞することで気流が遮断される「閉塞性睡眠時無呼吸」と、脳が呼吸をコントロールできなくなる「中枢性睡眠時無呼吸」の2種類に分類される。特に閉塞性睡眠時無呼吸が一般的であり、肥満や年齢、性別がリスク要因として挙げられる。

SASの症状としては、大きないびきや息切れ、頻繁に目が覚めるなどがある。これにより、睡眠の質が低下し、日中の眠気や集中力の低下、さらには高血圧や心疾患のリスクが増加する。多くの人が自覚せずにこの状態を抱えており、診断が遅れることが多い。睡眠時無呼吸症候群は、適切な診断と治療が不可欠な健康問題である。

従来、SASの診断には睡眠クリニックでの専門的な検査が必要だったが、最近ではテクノロジーの進化により、家庭での簡易検査も可能になっている。特に、Apple Watchなどのウェアラブルデバイスがその役割を果たしつつある。

Apple Watchでの睡眠モニタリング機能

Apple Watchは、心拍数や血中酸素濃度、呼吸のパターンなどを継続的にモニタリングすることで、ユーザーの睡眠状態を把握することができる。従来は単なる睡眠追跡機能に過ぎなかったが、watchOS 11以降では、睡眠中の呼吸障害を検出する機能が追加された。この機能は、特に睡眠時無呼吸症候群のリスクがあるユーザーにとって非常に有益である。

この新機能を有効にするには、iPhoneの「ヘルスケア」アプリから「呼吸の乱れ」設定を行う必要がある。設定後、Apple Watchは睡眠中の異常な呼吸パターンを自動的に検出し、結果をiPhoneに送信する。もし異常が検出された場合、翌朝には通知が送られ、ユーザーは自分の呼吸状態を確認できる。

Apple Watchのセンサーは、医療機器と同等の精度ではないが、睡眠中の呼吸障害を早期に察知し、ユーザーが医療機関での診断を受けるための第一歩となる。日常的に装着するデバイスでのモニタリングは、従来の高価で時間がかかる検査と比べ、手軽に利用できる点が大きな利点である。

対応機種と必要条件

睡眠時無呼吸症候群の検出機能は、すべてのApple Watchで利用できるわけではない。対応機種としては、Apple Watch Series 9、Apple Watch Ultra 2、Apple Watch Series 10が挙げられる。これらの機種は、新しいS9チップを搭載しており、これにより高度な計算能力と効率的な電力消費が実現されている。これ以前のモデルでは、センサーやプロセッサの性能が不十分であるため、機能がサポートされていない。

また、この機能を利用するためには、Apple WatchがwatchOS 11以上にアップデートされていること、そしてペアリングされたiPhoneがiOS 18以上であることが必要だ。これらの条件を満たすことで、Apple Watchは睡眠中の呼吸パターンを正確に記録し、異常な場合には警告を発する。

一部のユーザーにとって、古いモデルのApple Watchが対応していないことは不満点となるかもしれないが、最新技術を搭載したモデルではこの機能がフルに活用できる。特に、Apple Watch Ultra 2のような高機能モデルは、アウトドアやスポーツ愛好者だけでなく、健康管理にも最適なツールとなっている。

結果の確認と医療機関との連携

Apple Watchで睡眠中の呼吸障害が検出されると、結果はiPhoneの「ヘルスケア」アプリに表示される。ここでユーザーは、毎晩の呼吸パターンをグラフで確認できる。データは「正常」から「上昇」の範囲で視覚的に示され、異常がある場合には、即座にアラートが表示される仕組みだ。

ただし、Apple Watchが検出するのはあくまで「呼吸の乱れ」であり、正式な診断ではない。このデータを基に、必要であれば医療機関でのさらなる検査や診断を受けることが推奨されている。実際、Apple Watchのデータはエクスポートして医師に共有することができ、診断をサポートする資料として役立つ。

医師がこのデータを参考に、睡眠時無呼吸症候群の治療法や生活習慣の改善を提案する場合がある。また、場合によっては追加の睡眠検査を求められることもあるが、Apple Watchのデータが診断の一助となることは間違いない。Appleは、この機能を今後さらに多くの国や地域で展開する予定であり、より多くの人々がこのテクノロジーを活用できるようになるだろう。