Appleは、Apple Watch向けS9 System-in-Package (SiP) チップの製造をアリゾナ州のTSMC工場で開始した。2024年から稼働したこの施設「Fab 21」は、4ナノメートルプロセス技術「N4」を活用し、iPhone用A16チップに加えS9チップの生産も展開している。

アメリカ政府主導の「CHIPS法」に沿ったこの取り組みは、半導体生産の国内回帰を目指す動きを象徴しているが、同時に人材やコスト競争力といった課題の克服が求められる。Appleの決断は、地政学的リスクの軽減とサプライチェーン強化の新たな一歩である。

Appleの国内生産戦略がもたらす影響

AppleがS9チップの国内生産を選択した背景には、アメリカ政府の政策だけでなく、世界的な半導体供給網の変化がある。特に、TSMCのアリゾナ工場は最先端の4ナノメートルプロセス技術「N4」を用いており、これにより高性能かつ省電力なチップ製造が可能となった。

これまで中国や台湾など国外に依存していたAppleにとって、この国内生産拠点の確保はリスク分散の観点から極めて重要である。CHIPS法は国内企業への補助金や税制優遇を提供し、TSMCのような企業がアメリカ国内での事業を拡大する一助となった。

しかしながら、Appleの国内生産体制は競合他社との優位性を高めるだけでなく、アメリカ経済全体への寄与も期待される。半導体業界全体の流れを鑑みれば、このような動きは他のテクノロジー企業にも影響を及ぼし得る。

アリゾナ拠点の技術力と生産能力の現状

アリゾナ州フェニックス近郊に位置するTSMCの「Fab 21」工場は、最新設備を備え、月に1万枚のウェハー生産が可能である。この中にはAppleだけでなく、AMDのような他社製品も含まれており、複数クライアントに対応する生産効率が強みとなっている。

この生産規模は、次世代半導体市場での需要増加を見越した計画の一環といえる。さらに、iPhone用A16 BionicチップとApple Watch向けS9 SiPが同じプロセス技術を共有している点も注目される。共通技術を採用することで、生産ラインの柔軟な運用が可能となり、製品需要の変動にも対応できる体制が整っている。

しかし、技術的な革新を追求する中で、熟練した技術者の確保や人材育成は今後の課題として浮上している。生産能力を最大限に引き出すためにも、人的資源の確保は不可欠である。

地政学的リスク軽減と長期的展望

Appleが国内生産を強化するもう一つの狙いは、地政学的リスクの軽減である。これまで中国や台湾に依存してきた供給網は、国際情勢の変化による影響を受けやすかった。しかし、アメリカ国内に主要な生産拠点を持つことで、輸送や関税、外交問題による影響を最小限に抑えることができる。

一方で、国内生産にはコスト増加の懸念も伴う。現地生産を進めるための施設維持費や人件費は、台湾や中国よりも高額であるため、Appleの製品価格に影響を及ぼす可能性も否めない。しかし、テクノロジーの進化や市場環境の変化を見据えたAppleの一連の判断は、単なるコスト増を超えた長期的な競争力強化のための布石であり、今後の業界の動向を占う上でも重要な指標となる。