Appleは、AirPods Pro 2が補聴器として機能する新機能の米食品医薬品局（FDA）による承認を取得した。これにより、Appleの完全ワイヤレスイヤホンは、ソフトウェアベースの補聴器として利用できるようになる。補聴器機能は、ユーザーが独自の聴覚プロフィールを作成するための新しい聴力テストを含む。

AirPods Pro 2が補聴器に変わる瞬間

Appleは、AirPods Pro 2を補聴器として活用する新機能に対し、米食品医薬品局（FDA）の承認を得た。この機能は、完全ワイヤレスイヤホンがもつ高度なオーディオ技術を応用し、聴覚障害を持つユーザーに新たな選択肢を提供するものとなる。特に、従来の補聴器と比較して手軽さと費用面での利便性が大きく改善されることが期待されている。

AirPods Pro 2に搭載される補聴器機能は、既存の音響技術を最大限に活かし、ユーザーの聴覚プロフィールに基づいたカスタマイズされた音響補助を提供する仕組みである。この機能は、ヘルスケア分野でも注目されており、Appleの健康志向戦略の一環としても非常に重要視されている。専用の聴力テストを通じて、ユーザーは自分の聴覚状態に合わせた最適な設定を簡単に行うことが可能だ。

この機能は、特に軽度から中度の聴覚障害を持つユーザーを対象に設計されており、今後のアップデートによってさらに多くの国や地域で利用可能になる見通しである。既存の補聴器市場に対して革新的な影響を与える可能性が高く、ユーザーにとって大きな福音となるだろう。

FDAによるOTC補聴器の新ガイドラインとAppleの対応

2022年10月にFDAが発表したOTC（店頭販売）補聴器のガイドラインは、補聴器の普及を促進するための重要な政策として位置付けられている。この規制は、軽度から中度の聴覚障害を持つ人々が医師の診断や処方を受けずに、店頭やオンラインで補聴器を購入できることを目指している。

Appleは、この新たなガイドラインに迅速に対応し、AirPods Pro 2の補聴器機能を開発した。この機能は、FDAによって「ソフトウェアのみのモバイル医療アプリケーション」として分類されており、他の補聴器と同様の性能を持ちながら、より手軽に利用できる点が特徴である。また、ユーザーは専用の聴力テストを通じて自分に最適な設定を行うことができるため、個別の聴覚ニーズに合わせた補助が期待できる。

FDAの新ガイドラインは、補聴器の価格を大幅に下げる効果もあり、従来の補聴器よりも手頃な価格で提供されることが予想されている。これにより、補聴器の入手ハードルが大幅に低くなり、特に高齢者や軽度の聴覚障害を抱える人々にとって大きなメリットとなる。Appleの迅速な対応により、OTC補聴器市場はさらなる成長を遂げることが期待される。

プロの補聴器と同等の性能を誇るAirPods Pro 2

FDAによる臨床試験では、AirPods Pro 2の補聴器機能を使用したユーザーが、プロの補聴器を装着した場合とほぼ同等の効果を感じたことが報告されている。具体的には、騒音環境下での会話理解能力や、耳内での音の増幅効果において、プロフェッショナルな補聴器に匹敵する性能を発揮したという。

Appleの補聴器機能は、音の増幅だけでなく、ノイズキャンセリング機能や環境音のフィルタリングといった、従来の補聴器にはない機能も搭載している。これにより、聴覚補助だけでなく、周囲の雑音を最小限に抑え、よりクリアな音声体験が可能となる。また、専用のテストにより作成された音響プロフィールは、個々のユーザーに最適化されるため、個別のニーズに応じたきめ細やかな補助が提供される。

これらの機能は、特に軽度から中度の聴覚障害を持つユーザーにとって、大きな助けとなるだろう。従来の補聴器と比べ、費用面でも優位性があり、さらにAirPods Pro 2としての通常機能も利用できるため、補聴器としての役割を超えた利便性が提供されることになる。

150カ国への展開が間近に

Appleは、2023年秋に開催された「It’s Glowtime」イベントにおいて、AirPods Pro 2の補聴器機能を150カ国以上に展開する計画を発表している。FDAからの承認を受けたことにより、今後数か月以内に対象地域でこの新機能が順次提供される見通しだ。

この新機能は、ソフトウェアアップデートによって簡単に導入される予定であり、既存のAirPods Pro 2ユーザーも追加費用なしで補聴器機能を利用できるようになる。さらに、Appleのヘルスキットを通じて、ユーザーは聴力のモニタリングや設定の調整が可能となり、健康管理においても大きなメリットがもたらされる。

展開地域が拡大することで、補聴器市場におけるAppleの影響力はますます強まるだろう。補聴器としての利用が進むだけでなく、AirPods Pro 2自体の販売促進にもつながると予想される。Appleは今後も、音響技術と医療技術を融合させた革新的な製品を提供し続けるだろう。