Appleは2023年秋にiPhone 16シリーズとともに新たなAI機能をリリースする予定だったが、いくつかの主要な機能はiOS 18.2での登場となる見込みである。具体的には、画像生成アプリ「Image Playground」と、写真を基に絵文字を作成する「Genmoji」機能が12月に追加されることが報じられている。これらの機能はAppleの人工知能戦略の一環として注目を集めており、GoogleのPixel 9シリーズが強化されたAI機能を提供する中で、競争が激化している。

iOS 18.1では間に合わなかったAI機能

Appleは2023年秋にリリース予定のiPhone 16シリーズとともに、いくつかの新しいAI機能を搭載する計画を発表していた。しかし、これらの機能の一部はiOS 18.1には間に合わず、12月にリリースされるiOS 18.2まで延期されたことが明らかになった。特に、注目されていた「Image Playground」や「Genmoji」などの高度な機能は、iPhone 16シリーズの発売時点では利用できないとの報道がされている。

この遅延は、AppleがこれらのAI機能をさらに洗練させるために必要な時間を確保するためのものであると考えられている。特に、AI技術の進化が急速に進む中で、Appleは高い品質とユーザー体験を提供することを優先しているようだ。従って、これらの機能が最適な状態でリリースされることが期待されている。

また、これによりAppleは、Pixel 9シリーズなどの競合製品と比較した場合、AI分野での存在感を高めるための時間を得ることができる。GoogleがPixel 9シリーズで強力なAI機能をリリースする中、AppleのAI機能の遅延はユーザーの期待を高めている。

Image Playground：コンセプトに基づく画像生成アプリ

iOS 18.2に搭載される予定の「Image Playground」は、ユーザーが指定したコンセプトに基づいて画像を生成できる新しいアプリである。ユーザーは、具体的なプロンプトを入力することで、より精密な画像を作成することも可能であり、これによりクリエイティブな作業がより直感的に行えるようになる。

このアプリは、AppleのAI技術を駆使しており、単純な画像加工ツールとは一線を画す。プロフェッショナルから一般ユーザーまで、幅広い層が簡単に利用できる点が魅力である。また、AI技術により、ユーザーが望むスタイルやテーマに即した画像を瞬時に生成できるため、特にデザイナーやアーティストにとっては、制作の効率を飛躍的に向上させるツールとなるだろう。

GoogleのPixel Studioと類似する点があるものの、AppleのImage Playgroundは、より洗練されたユーザー体験と、Apple独自のエコシステムとの統合が期待されている。このアプリの登場により、画像生成アプリの新たな基準が打ち立てられることが予想される。

Genmoji：キーボードから新しい絵文字を生成

「Genmoji」は、iOS 18.2で導入されるもう一つの注目すべき機能であり、ユーザーがキーボード上で新しい絵文字を生成できる機能である。特に、写真を基にしたカスタム絵文字を作成できる点が、他の絵文字作成ツールと異なる独自の要素となっている。

この機能により、ユーザーは自分自身や友人の顔写真を基にしたオリジナルの絵文字を作成し、メッセージのやり取りをさらに個性的なものにできる。AI技術を活用することで、リアルな表情や特徴を捉えた絵文字を簡単に生成できるため、SNSやメッセージアプリでの利用が広がることが予想される。

Appleは以前からカスタマイズ可能なアバターや絵文字の提供に力を入れており、Genmojiもその流れを踏襲している。GoogleがPixel 9シリーズで提供する新たなAI機能と比較すると、よりエンターテインメント性が高いと言えるだろう。ユーザーはこれまでにない方法で自己表現が可能となり、Genmojiが日常のコミュニケーションを大きく変えることが期待されている。

GoogleとのAI競争：Pixel 9シリーズとの比較

AppleのAI機能が注目を集める中、GoogleもPixel 9シリーズでAI技術を強化している。特に、Googleの「Pixel Studio」や「Gemini Live」などの機能は、AIを活用した画像生成やより自然な言語処理を可能にしており、Appleの新機能との競争が激化している。これにより、両社の間でAI技術におけるイノベーション競争がさらに激しくなることが予想される。

GoogleのAI機能は、既に多くのユーザーから高評価を得ており、特に画像生成や通話要約機能などは実用的である。一方で、AppleのAI機能は、よりユーザーフレンドリーな操作性とApple独自のエコシステムとの連携に強みがある。このため、どちらがユーザーにとって優れた選択肢となるかは、個々のニーズに依存するだろう。

また、Googleが早い段階でAI機能を市場に投入する一方で、Appleは慎重に品質を高めながらリリースを進めている。このアプローチが市場にどう影響を与えるかは今後の注目ポイントであり、両社の競争はしばらく続くことになるだろう。