Appleが進めていたM4 Extremeチップの開発計画が中止された。最大64コアCPUと160コアGPUを搭載し、同社史上最速の性能を誇るチップとして期待されていたが、エンジニアリングリソースをAIサーバーチップに振り向けたことが一因とされる。このチップはMac Proタワー向けに設計されており、M4 Maxチップを4倍に結合した構造を持つ予定だった。
中止の背景には技術的な課題や市場需要が影響した可能性がある。現在、Appleは「Ultra」シリーズのチップで対応しており、M4 Ultraチップの来年後半のリリースが予定されている。しかし、Appleが再びM4 Extremeチップを検討する余地は残されており、この計画の今後の行方に注目が集まる。
AppleがM4 Extremeチップを中止した背景にある「リソース配分」の戦略
AppleがM4 Extremeチップの開発を中止した理由の一つに、エンジニアリングリソースの再配分が挙げられる。同社はこのリソースをAIサーバーチップの開発に注力するために転用したと報じられている。
AI分野は近年、世界的に競争が激化しており、Appleもクラウドコンピューティングや大規模データ処理能力を強化する必要性を感じた可能性がある。これにより、Mac向けの高性能チップ開発は一時的に優先順位を下げたのだろう。
Appleの内部戦略として、AI技術の強化は長期的な収益基盤の安定化を狙ったものと考えられる。GoogleやAmazonなどの競合が進めるクラウドAIサービスに対抗するためにも、独自チップの性能向上は不可欠である。ただし、この判断がハードウェアの進化を求めるユーザー層の期待を裏切る結果となるリスクも伴う。今後の製品展開がその正当性を証明することになるだろう。
「M4 Extreme」の仕様とその可能性を分析する
M4 Extremeチップは、最大64コアのCPUと160コアのGPUを搭載するという、前例のない性能を持つ計画であった。これはM4 Maxチップを4つ結合することで実現される予定で、理論上、複雑なグラフィック処理やAI計算において圧倒的な性能を発揮するものだった。この仕様が実現していれば、競合するIntelやAMD製品を大きく引き離すポテンシャルを持っていたといえる。
しかし、実際にはこうした仕様を実現する上での技術的課題やコストの増大も無視できない。例えば、複数のチップを結合するプロセスには高度な設計技術が必要であり、製造コストも膨大になる。さらに、電力消費や発熱量の増加をどのように抑えるかといった点も重要な課題であったはずだ。
このような背景を考えると、M4 Extremeの開発中止は単なるリソース配分の問題に留まらず、複合的な理由に基づいた判断である可能性が高い。
Appleのハイエンド戦略における今後の展望
M4 Extremeチップの開発中止は、Appleのハイエンド戦略における一つの転換点である。同社は現在、「Ultra」シリーズのチップをMac Proタワー向けに展開しており、来年後半にはM4 Ultraチップのリリースが予定されている。これにより、従来の高性能チップの役割を補完する形でラインナップを強化している。
一方で、Mac Proユーザーを含むプロフェッショナル層の中には、さらに高度な性能を求める声もある。このような市場ニーズを踏まえれば、M4 Extremeチップの構想が完全に放棄されたとは考えにくい。
Appleが再びこの計画を検討する可能性は十分にあり、AI技術の進展や製造コストの改善次第で再浮上するシナリオも予想される。これにより、Appleがいかにプロフェッショナル市場の需要に対応し続けるかが注目されるだろう。